Das Herz von Florenz ist die Piazza della Signoria mit dem majestätischen Palazzo Vecchio, der Galerie der bildhauerischen Meisterwerke in der Loggia dei Lanzi und den nahe gelegenen Uffizien, einem der berühmtesten Kunstmuseen der Welt. Nicht weit entfernt befindet sich das religiöse Zentrum der Kathedrale Santa Maria del Fiore mit ihrer majestätischen Kuppel (der größten, die je gebaut wurde), von der man zu Zeiten des Großherzogtums sagte, dass sie die gesamte Toskana mit ihrem Schatten bedeckte; der riesige Dom wird durch Giottos Campanile, einen der schönsten Italiens, und das Baptisterium San Giovanni mit seinen berühmten Bronzetüren, unter denen die goldene Paradiespforte hervorsticht, prächtig ergänzt.

Der Arno, der mitten durch die Stadt fließt, hat in der florentinischen Geschichte einen ebenso großen Stellenwert wie die Menschen, die hier leben. Historisch gesehen besteht eine Hassliebe zwischen den Einwohnern und dem Arno, der abwechselnd die Vorteile des Handels und die Katastrophen der Überschwemmungen mit sich brachte. Unter den Brücken, die den Arno überspannen, ist die Ponte Vecchio mit ihren charakteristischen Juweliergeschäften in den kleinen Häusern, die auf ihr errichtet wurden, einzigartig. Sie wird vom noblen Vasari-Korridor überspannt und ist die einzige Brücke der Stadt, die den Zweiten Weltkrieg unversehrt überstanden hat.

Neben den Uffizien gibt es in Florenz noch weitere Museen, die in jeder anderen großen Stadt der Welt die Hauptattraktion der Kunst darstellen würden: die Galleria dell'Accademia, der Bargello oder der Palazzo Pitti mit seinen acht Museen, darunter die Galleria Palatina. Die Florentiner sind stolz darauf, das beste Beispiel für Schönheit in der Kunst zu besitzen, sowohl für weibliche (Botticellis Venus) als auch für männliche (Michelangelos David).

Das historische Zentrum von Florenz, das 1982 von der UNESCO zum Weltkulturerbe erklärt wurde, liegt innerhalb des von der alten mittelalterlichen Stadtmauer umschlossenen Kreises von Alleen und beherbergt die wichtigsten Kulturgüter der Stadt. Der Stadtkern, der von der Stadtmauer aus dem 14. Jahrhundert begrenzt wird, die dank der wirtschaftlichen und kommerziellen Macht der Stadt errichtet wurde, erlebte seine größte Blütezeit in den folgenden zwei Jahrhunderten.

Das historische Zentrum kann in seiner Gesamtheit von den umliegenden Hügeln aus bewundert werden, insbesondere vom Forte Belvedere, dem Piazzale Michelangelo mit der romanischen Basilika San Miniato al Monte und dem Hügel von Fiesoleche, der einen der eindrucksvollsten Ausblicke auf das Arnotal bietet.

Florenz als "Wiege der Renaissance" hat seine Meisterwerke in den Werken von Filippo Brunelleschi (das Spedale degli Innocenti, die Kirche von San Lorenzo und die Kirche von Santo Spirito) und Leon Battista Alberti (die Fassade von Santa Maria Novella und Palazzo Rucellai), aber auch andere Kunstepochen haben ihre absoluten Meisterwerke hinterlassen: von der Romanik von San Miniato al Monte über die Gotik von Santa Croce (wo die Gräber des italienischen Ruhms, wie Ugo Foscolo, der dort auch begraben ist, sie nannte) bis zu den Extravaganzen des Manierismus von Giambologna oder Bernardo Buontalenti (wie der Neptunbrunnen oder die Boboli-Gärten), bis hin zu den Meisterwerken der großen italienischen Architekten des 20. Jahrhunderts wie dem Bahnhof Santa Maria Novella und dem Stadion Artemio Franchi von Giovanni Michelucci bzw. Pier Luigi Nervi. Das linke Arno-Ufer (Oltrarno) ist ein Gebiet, das reich an Denkmälern ist und in dem man inmitten der jahrhundertealten Werkstätten noch immer die Atmosphäre des Florenz von einst einatmen kann, wie sie zum Beispiel von Vasco Pratolini beschrieben wurde. Aber es gibt zahlreiche literarische Hinweise in der ganzen Stadt: von den Vierteln der Turmhäuser, wo Grabsteine an die Verse erinnern, die diese Orte Dante Alighieri inspirierten, über die Gelassenheit der Medici-Villen, wo die neuplatonische Akademie von Lorenzo dem Prächtigen oft tagte, bis zu den Theatern der Pergola und der Boboli-Gärten, wo die Melodramen, die zur Oper führten, zum ersten Mal aufgeführt wurden.